Illinois saavuttaa täyden valtiollisuuden tänä päivänä. Vaikka Illinois esitti ainutlaatuisia haasteita maahanmuuttajille, jotka eivät ole tottuneet alueen maaperään ja kasvillisuuteen, siitä tuli vilkas ja tiheään asuttu valtio.

Oudot, mutta kauniit preeriamaat Mississippistä itään ja Michigan-järven pohjoispuolella olivat vaikeat haasteet länteen suuntautuvien maahanmuuttajien vuoroveden suuntaan. Kentuckyn ja Tennessee-kaltaisten valtioiden raskaasti metsäisten maiden kanssa tottuneet Illinoisin varhaiset maahanmuuttajat eivät tienneet mitä tehdä preerian valtavista puuttomista osista. Useimmat pioneerit uskoivat maaperän hedelmällisyyden paljastuvan sen tukeman kasvillisuuden runsaudella, joten he olettivat puiden puutteen preeriassa merkitsevän alempaa viljelymaata. Ne rohkeat sielut, jotka yrittivät viljellä preeriaa, huomasivat, että niiden ohuet aurat eivät olleet riittäviä leikkaamaan läpi preeriosummun, joka oli paksusti solmittu syvien juurten kanssa. Puukaudella viljelijät tunsivat myös olevansa avuttomia pääsemättä puutarhoihin, joita he tarvitsivat työkaluihin, koteihin, huonekaluihin, aitoihin ja polttoaineisiin. Kaikista näistä syistä suurin osa varhaisista Illinoisin asukkaista pysyi valtion eteläosassa, missä he rakensivat koteja ja tiloja lähellä puita, jotka kasvoivat monien puron ja joen pohjoisten varrella.

Preerioiden haaste hidasti muuttoa alueelle; kun Illinoisille myönnettiin valtiovalta vuonna 1818, väkiluku oli vain noin 35 000, ja suurin osa preeriosta oli edelleen pääosin rauhoittumaton. Vähitellen muutama kova Illinois-maanviljelijä ryhtyi kuitenkin vaikeaseen tehtävään salaa preeriaa ja huomasi, että maaperä oli paljon rikkaampaa kuin he olivat voineet odottaa. Raskaiden preeriaura-alueiden kehittäminen ja puun ja muiden tarvikkeiden saatavuuden parantaminen uusien laivareittien kautta rohkaisivat entistä enemmän viljelijöitä suuntautumaan Illinoisin laajoihin pohjoiseen preeriamaihin.

Vuoteen 1840 mennessä Illinoisin väestön keskusta oli siirtynyt ratkaisevasti pohjoiseen, ja Chicagon aikoinaan merkityksettömästä kylästä tuli nopeasti vilkas kaupunki. Pohjoisen Illinoisin neljä jättiläistä preeriamaata, jotka asuttiin viimeksi, asuivat tiheydellä 18 ihmistä neliökilometriä kohti. Illinoisin preerian valtavan tyhjyyden tunnustetaan yhä suuremmaksi yhdeksi maan hedelmällisimmistä maatalousalueista. Sekä edelläkävijät että aurat valloivat innokkaasti Illinoisin preeriaa.