Tänä päivänä vuonna 1985 näyttelijästä Rock Hudsonista, 59, tulee ensimmäinen suuri Yhdysvaltain julkkis, joka kuoli AIDS-komplikaatioihin. Hudsonin kuolema herätti yleisön tietoisuutta epidemiasta, jota siihen saakka useat valtavirran huomiotta jättäneet ihmiset olivat "rutto".
Hudson, syntynyt Leroy Harold Scherer Jr., 17. marraskuuta 1925 Winnetkassa, Illinoisissa, oli Hollywoodin sydämenpula, jonka ura elokuvissa ja televisiossa kesti lähes kolme vuosikymmentä. Johtavan ihmisen hyvännäköisenä Hudson näytteli lukuisissa draamoissa ja romanttisissa komedioissa 1950- ja 60-luvuilla, mukaan lukien Upea pakkomielle, Jättiläinen ja Tyynypuhe. 1970-luvulla hän löysi menestystä pienellä näytöllä sellaisilla sarjoilla kuin McMillan ja vaimo. Macho-kuvansa suojelemiseksi Hudsonin homman ulkopuolinen elämä pidettiin salaisuutena yleisöltä.
Vuonna 1984 työskennellessään televisio-ohjelmassa Dynastia, Hudsonilla diagnosoitiin aids. 25. heinäkuuta 1985 hän tunnusti julkisesti sairauden Pariisin sairaalassa, jonne hän oli mennyt hakemaan hoitoa. Uutinen siitä, että Hudsonilla, kansainvälisellä ikonilla, oli AIDS, keskitti maailmanlaajuisesti huomion tautiin ja auttoi muuttamaan yleisön käsityksiä siitä.
Ensimmäisistä aids-tapauksista ilmoitettiin vuonna 1981, ja varhaisimmat uhrit olivat homoseksuaaleja, jotka kohtasivat usein julkista vihamielisyyttä ja syrjintää. Koska tutkijat ja terveydenhuollon virkamiehet vaativat rahoitusta taudin torjumiseksi, presidentti Ronald Reagan ja hänen hallintonsa jättivät suurelta osin huomiotta heidät. Rock Hudson oli Reaganin ystävä, ja hänen kuolemansa sanottiin muuttaneen presidentin näkemystä taudista. Reagania kritisoitiin kuitenkin siitä, ettei hän ollut käsitellyt aids-kysymystä laajassa julkisessa puheessa vuoteen 1987 saakka; siihen mennessä yli 20 000 amerikkalaista oli jo kuollut taudista ja se oli levinnyt yli 100 maahan. Vuoteen 2019 mennessä aids-virus oli tappanut 25 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa ja saastuttanut 40 miljoonaa muuta.
