Tänä päivänä vuonna 1941 Adolf Hitler veti akselipartnerinsa Benito Mussolinin joukkojensa vetäytymiseksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa Libyassa tapahtuneiden edistysaskelten edessä vaatien Ducea komentamaan joukkonsa vastustamaan.
Vuodesta 1912 lähtien Italia on miehittänyt Libyan puhtaasti taloudellisten "laajentumis-motiivien" vuoksi. Vuonna 1935 Mussolini aloitti kymmenien tuhansien italialaisten, lähinnä maanviljelijöiden ja muiden maaseudun työntekijöiden, viemisen Libyaan osittain lievittääkseen väestönkysyntää Italiassa. Joten toisen maailmansodan puhkeamisen ajankohtana Italia oli nauttinut pitkäaikaisesta läsnäolosta Pohjois-Afrikassa, ja Mussolini alkoi unelmoida laajentavansa läsnäoloaan aina silmällä kohti samoja alueita, jotka vanhalla ”Rooman valtakunnalla” oli. lasketaan valloitusten joukkoon.
Pohjois-Afrikassa istuivat myös brittiläiset joukot, jotka vuoden 1936 sopimuksen nojalla garnisoitiin Egyptiin suue-kanavan ja kuninkaallisen laivaston tukikohtien suojelemiseksi Alexandriassa ja Port Saidissa. Hitler oli tarjonnut apua Mussolinille jo varhaisessa vaiheessa Pohjois-Afrikan laajentumisen yhteydessä saksalaisille joukkoille auttaakseen vastaamaan Britannian vastahyökkäystä. Mutta Mussolini oli tuomittu, kun hän oli tarjonnut Italialle apua Britannian taistelun aikana. Hän vaati nyt, että kansallisen ylpeyden vuoksi Italian on luotava Välimeren vaikutusalue, jotta se voi itse tulla "nuoremmaksi" kumppaniksi Saksassa.
Mutta huolimatta laajentumisesta Itä-Afrikan ja Egyptin osiin, Mussolinin joukot eivät osoittautuneet pitkällä tähtäimellä britteille. Brittiläiset joukot työnsivät italialaisia länteen, aiheuttaen ylimääräisiä menetyksiä Akselivoimille Beda Fommin hyökkäyksessä. Kun Britannia uhkasi ajaa italialaisia kokonaan pois Libyasta ja murtautua Tunisiaan, Mussolini nieli ylpeyden ja pyysi Hitleriltä apua. Hitler suostui vastahakoisesti (se tarkoittaisi ensimmäistä suoraa saksalais-brittiläistä kohtaamista Välimerellä) ”, mutta vain jos Mussolini lopettaa italialaisten vetäytymisen ja pitää britit pois Libyan pääkaupungista Tripolista. Mutta italialaiset olivat edelleen hukkuvia; kolmen kuukauden aikana 20 000 miestä haavoitettiin tai tapettiin ja 130 000 vangittiin. Vain Saksan kenraalin Erwin Rommelin saapumisen myötä Italian vastustuskykyä vahvistettiin Ison-Britannian jatkokehitykselle. Jopa Saksan avulla Italia pystyi puolustamaan Pohjois-Afrikan aluettaan vasta vuoden 1943 alkuun asti.
