Saksassa vuonna 1923 syntynyt Henry Kissinger pakeni natsijärjestelmää tullakseen voimakkaaseen ja kiistanalaisimpaan Yhdysvaltain valtiomieheen. Ensin hän nousi näkyvyyteen Harvardin yliopiston professorina ja presidenttien John F. Kennedyn ja Richard Nixonin neuvonantajana. Nixonin ja Gerald Fordin kansallisen turvallisuuden neuvonantajana (1969–1975) ja valtiosihteerinä (1973–1977) hän neuvotteli asekauppasopimuksista Neuvostoliiton kanssa ja ansaitsi Nobel-palkinnon Yhdysvaltojen osallistumisen lopettamisesta Pohjois-Vietnamissa. Kabinetista poistuttuaan hän toimi Keski-Amerikan kansallisen kahdenvälisen komitean puheenjohtajana ja toimi ulkomaan tiedustelun neuvoa-antavassa lautakunnassa.
Saksalainen juutalainen pakolainen natsi-Saksasta, Kissinger, nousi esiin Harvardin yliopiston hallituksen professorina 1950- ja 1960-luvuilla. Sitten hänestä tuli kuuluisin ja kiistanalaisin Yhdysvaltain diplomaatti toisen maailmansodan jälkeen Richard M. Nixonin ja Gerald Fordin hallintoelimissä. Nixonin kansallisen turvallisuuden neuvonantajana hän keskitti vallan Valkoiseen taloon ja teki valtiosihteerin William Rogersin ja ammatillisen ulkomaanedustuksen melkein merkityksettömäksi käymällä henkilökohtaisia, salaisia neuvotteluja Pohjois-Vietnamin, Neuvostoliiton ja Kiinan kanssa. Hän neuvotteli vuonna 1973 tehdyistä Pariisin sopimuksista, jotka lopettivat Yhdysvaltojen suoran osallistumisen Vietnamin sotaan, kehittivät lyhytaikaisen laiminlyönnin aikakauden Neuvostoliiton kanssa ja avasivat jäädytetyt suhteet Kiinan kansantasavaltaan. Valtiosihteerinä hän vaihtoi Israelin, Egyptin ja Syyrian pääkaupunkeja vuoden 1973 Lähi-idän sodan jälkeen.
Ystävällinen, mutta manipuloiva mies, Kissinger, joka pyrkii valtaan ja suotuisaan julkisuuteen, kasvatti näkyviä virkamiehiä ja vaikutusvaltaisia toimittajia. Jonkin aikaa hän saavutti enemmän suosiota kuin mikään nykyaikainen amerikkalainen diplomaatti. Gallup-kysely mainitsi hänet Amerikan kauneimpana miehenä vuosina 1972 ja 1973. Hän sai Nobelin rauhanpalkinnon vuonna 1973 neuvotteluistaan, jotka johtivat Pariisin rauhansopimuksiin, jotka päättivät Yhdysvaltain sotilaallisen toiminnan Vietnamissa. Toimittajat kiittivät häntä "neroksi" ja "viisaimmaksi kaveriksi" hänen salaisen Pekingin-matkansa jälkeen heinäkuussa 1971 valmistellen tietä Nixonin Kiinan-vierailulle helmikuussa 1972. Egyptiläiset poliitikot kutsuivat häntä "taikuriksi" Israelin erottamissopimuksistaan. ja arabiarmeijat.
Kissingerin maine haalistui vuoden 1973 jälkeen. Watergate-skandaalin aikana kongressin tutkijat havaitsivat, että hän oli määrännyt FBI napauttaa kansallisen turvallisuusneuvoston henkilöstön alaisten puhelimia, minkä hän oli aiemmin kieltänyt. Kongressi sai myös tietää, että hän oli yrittänyt estää Chilen presidentin Salvador Allende Gossensin liittymisen valtaan vuonna 1970 ja auttanut sen jälkeen destabiloimaan Allenden sosialistisen puoluehallituksen.
Jotkut Kissingerin ulkopolitiikan saavutuksista romahtivat vuosina 1975 ja 1976. Kommunistien voitto Vietnamissa ja Kambodžassa tuhosi Pariisin rauhansopimukset, ja neuvostoliitto Neuvostoliiton kanssa ei koskaan täyttänyt Kissingerin herättämiä toiveita. Vuoteen 1976 mennessä Yhdysvallat ja Neuvostoliitto eivät olleet siirtyneet yli vuoden 1972 väliaikaisen sopimuksen, joka rajoitti strategisia aseita, täysimääräisten strategisten aseiden rajoittamisneuvottelujen tekemiseksi.
Kissingeristä tuli vastuu presidentti Fordille vuoden 1976 presidentinvaaleissa. Ronald Reagan, haastaessaan Fordia republikaanien ehdokkuuteen, ja demokraatti Jimmy Carter molemmat hyökkäsivät Kissingerin entisen Neuvostoliiton suostumuspolitiikkaan Neuvostoliiton ihmisoikeusrikkomusten huomioimatta jättämisen suhteen ja Moskovan suurempaan itsevarmuuteen kansainvälisissä suhteissa. Reagan valitti Kissingerin ohjelmasta tarjoavan "haudan rauhaa". Carter syytti häntä "yksinäisen ranger-diplomatian" harjoittamisesta sulkemalla kongressin ja ulkoministerien edustajat ulkopolitiikan ulkopuolelle.
Kissingerin dramaattisten diplomaattisten eleiden hohto toi hänelle maineen, ja se rohkaisi Carterin, Reaganin ja George Bushin hallintojen diplomaatteja yrittämään jäljitellä hänen saavutuksiaan. Hän epäonnistui kuitenkin luomaan "rauhan rakenne", jonka hän oli luvannut. Vuoteen 1977 mennessä hän oli menettänyt Yhdysvaltojen ulkopolitiikan hallinnan, eikä kukaan hänen jälkeensä hallinnut prosessia, kuten hän oli vuosina 1969 - 1974.
Readerin seuralainen Yhdysvaltain historiaan. Toimittajat Eric Foner ja John A. Garraty. Tekijänoikeudet © 1991 Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Kaikki oikeudet pidätetään.
