Vuonna 1975 harmaakarhu on kiistatonta länsi-erämaan kuningasta saanut liittovaltion suojelemana uhanalaisena lahana Uhanalaisia lajeja koskevan lain nojalla.
Ennen kuin angloamerikkalaiset alkoivat tunkeutua alueelleen, harmaakarhu asutti suurimman osan Mississippi-länteen sijaitsevasta maasta Meksikon pohjoisesta napapiiriin. Sen ainoat vakavat kilpailijat ruokaa varten olivat alkuperäiskansojen amerikkalaiset, jotka pitivät sitä pyhänä eläimenä - vaikka metsästivät karhua voimankäyttönä ja sen pitkät kynnet olivat arvostettuja aseman symboleja.
Grizzlyn pelotettavan koon ja aggressiivisen luonteen vuoksi useimmat lännen varhaiset eurooppalaiset tutkijat totesivat kohtaamisensa eläimen kanssa. Tutkimuksensa aikana Tyynenmeren alueelle Lewis ja Clark kohtasivat monia karhuja ja hämmästyttivät vaikuttavasta nopeudestaan ja voimastaan. 1. heinäkuuta 1805, kun retkikunta teki hidasta kuljetusta Missouri-joen suurten putouksien ympärillä Montanassa, Lewis kirjoitti päiväkirjassaan, että harmaasävyjä oli ympäri heidän leiriään. "Olemme siksi päättäneet lyödä heidän huomisensa huomenna", hän jatkoi, "ja tappaa heidät tai ajaa heidät heidän ahdistuksensa tästä paikasta."
Tällaisen metsästyksen ja niiden elinympäristön yleisen tuhoamisen takia harmaakivi alkoi kadota yhdessä lännen asutuksen kanssa. Kaliforniassa, jonka arvioidaan olleen kerran kotona 10 000 harmaasävyä ja asettanut eläimen kuvan sen valtion lipulle, ei ollut enää mitään karhuja vuoteen 1924 mennessä. Seuraavien vuosikymmenien aikana harmaasävyt hävisivät vähitellen alkuperäiskoteistaan Texasissa, Nebraskassa, Oklahomassa. , Kansas, Arizona, New Mexico, Oregon, Utah, Dakotas ja todennäköisesti Colorado ja Washington. Alaskan ulkopuolella 1970-luvulle mennessä pienet karhupopulaatiot pysyivät vain muutamilla eristyksillä erämaa-alueilla ja kansallispuistoissa Montanassa, Wyomingissa ja Idahossa.
Viimeisessä oja-pyrkimyksessä pysäyttää lasku kongressi nimitti grizzlyn uhanalaiseksi lajiksi tänä päivänä vuonna 1975. Metsästykseltä ja ansastumiselta suojattu grizzlypopulaatio on alkanut hitaasti toipua. Alemmassa 48 osavaltiossa on kuitenkin todennäköisesti vähemmän kuin 1 000 harmaasävyä, melkein puolet niistä jäätikön ja Yellowstonen kansallispuistoissa. Äskettäin suunnitelmat lajien tuomiseksi uudelleen kahteen erämaa-alueeseen Idahoon ja Washingtoniin ovat käyneet kiistanalaisina. Grizzly-karhun tulevaisuus riippuu ihmisen halukkuudesta jakaa elinympäristönsä karhujen kanssa ja varata korpeille erämaa-alueita, jotka ovat riittävän suuret hengissä pysymiseen.
