Tänä päivänä vuonna 1941, kun Saksan armeija hyökkäsi Pihkovaan, 180 mailin päässä Leningradista, Venäjältä, Saksan armeijan kenraalin päällikkö kenraali Franz Halder kirjaa päiväkirjaansa Hitlerin suunnitelmat Moskovasta ja Leningradista: ”Hävittää täysin heidän väestönsä, joka muuten meidän on ruokittava talvella. "
Saksalaiset olivat aloittaneet 22. kesäkuuta valtavan hyökkäyksen Neuvostoliittoon yli 3 miljoonan miehen kanssa. Valtavia menestyksiä nauttii suurelta osin häiriintymättömän ja epätoivovan Venäjän armeijan ansiosta. 8. heinäkuuta mennessä yli 280 000 Neuvostoliiton vankeja oli viety ja lähes 2600 tankkia tuhottu. Akselivoima oli jo muutama sata mailia Neuvostoliiton alueella. Stalin oli paniikissa, jopa teloittavia kenraaleja, jotka eivät olleet pystyneet karkottelemaan hyökkääjiä.
Henkilöstöjohtajana Franz Halder oli pitänyt päiväkirjaa päivittäisestä päätöksentekoprosessista. Kun Hitleriä korostivat hänen menestyksensä Venäjällä, Halder totesi, että ”Fuhrer on vakaasti päättänyt tasoittaa Moskovan ja Leningradin maahan.” Halder kirjaa myös, että Hitler aliarvioi Venäjän armeijan lukumäärää ja katkeraa taistelua armeijan ryhmien välillä strategiasta. . Halder muun muassa halusi päästä suoraan pääkaupunkiin Moskovaan; Hitler halusi tavata kenttä marsalkka Wilhelm Leebin armeijaryhmän, joka oli matkalla kohti Leningradia. Etu, jonka Hitleri sai neuvostoja vastaan, ei kestäisi. Talvi oli lähestymässä ja niin oli se etu, että tällaiset olosuhteet antaisivat venäläisille.
