Pariisin vallankumoukselliset ja mutinous joukot myrskyvät ja purkavat Bastillen, kuninkaallisen linnoituksen ja vankilan, jotka olivat tulleet symboloimaan Bourbonin hallitsijoiden tyranniaa. Tämä dramaattinen toiminta merkitsi Ranskan vallankumouksen alkua, vuosikymmenen poliittista levottomuutta ja kauhua, jossa kuningas Louis XVI kaadettiin ja teloitettiin kymmeniä tuhansia ihmisiä, mukaan lukien kuningas ja hänen vaimonsa Marie-Antoinette.
Kesään 1789 mennessä Ranska oli siirtymässä nopeasti kohti vallankumousta. Bastille-armeijan kuvernööri Bernard-René Jordan de Launay pelkäsi, että hänen linnoituksensa olisi ollut kohde vallankumouksellisille, ja pyysi vahvistusta. Kuninkaalliset viranomaiset siirsivät 12. heinäkuuta 250 tynnyriä ruutia Bastillelle, ja Launay toi miehensä massiiviseen linnoitukseen ja nosti sen kaksi satamarakennetta.
Aamun aikaan 14. heinäkuuta Bastillen ympärille alkoi kokoontua suuri joukko musketeja, miekkoja ja erilaisia hätäsiirtoaseita. Launayn miehet pystyivät pitämään väkijoukon takaisin, mutta kun yhä useammat pariisilaiset lähentyivät Bastillea, Launay nosti linnoituksen päälle valkoisen antautumisen lipun. Launay ja hänen miehensä otettiin säilöön, Bastillen ase- ja tykki takavarikoitiin ja seitsemän vankia vapautettiin. Saavuttuaan hotelliin Ville, jossa Launay oli tarkoitus pidättää ja vallankumouksellinen neuvosto yritti oikeuttaa hänet, sen sijaan väkijoukko veti hänet pois ja murhattiin.
Bastillen vangitseminen symboloi vuoden loppua muukalainen hallinto ja antoi Ranskan vallankumoukselliselle syylle vastustamattoman vauhdin. Vuonna 1792 monarkia lakkautettiin, ja Louis ja hänen vaimonsa Marie-Antoinette lähetettiin giljotiiniin maanpetokseksi vuonna 1793.
