Pian lentoonlähdön jälkeen New Yorkin Kennedyn kansainväliseltä lentokentältä Pariisiin kulkeva TWA Boeing 747 -lentokone räjähtää Atlantin valtameren yli tappaen kaikki 230 matkustajaa. Lento 800 oli juuri saanut luvan aloittaa nousun risteilykorkeuteen, kun se räjähti ilman varoitusta. Koska kone oli täynnä polttoainetta pitkään transatlanttista matkaa varten, se höyrystyi hetkessä, jolloin muodostettiin tulipallo, joka nähtiin melkein koko Long Islandin rantaviivaa pitkin.
Tragedia tapahtui vain kaksi päivää ennen XXVI-kesäolympialaisten avaamista Atlantassa, Georgian osavaltiossa, ja monet epäilivät terrorismia. Epäilyt epäonnistumisesta näyttivät vahvistuvan, kun joukko silminnäkijöitä kertoi nähneensä ohjuksen ampua lentoyhtiötä kohti heti ennen räjähdystä. Yhdysvaltain merivoimat ja FBI käynnistivät yhteistyössä kansallisen turvallisuuskuljetuslautakunnan kanssa laajan tapauksen tutkinnan kerätäkseen lentokoneiden hajallaan olevat hylyt Atlantin ulkopuolelle ja jälleenrakentaaksesi koneen tiiviisti vartioidussa angaarissa. Jatkuvista todistajien ilmoituksista huolimatta viranomaiset eivät esittäneet mitään todisteita ohjuksesta tai pommista, ja tutkinta jatkui.
Kun paljastettiin, että useat Yhdysvaltain merivoimien alukset harjoittelivat Long Islandin alueella räjähdyksen yönä, jotkut alkoivat epäillä, että lento 800 oli vahingossa pudonnut merivoimien koekäytöllä. Yhdysvaltain viranomaiset sulkivat pois merivoimien mahdollisen harhaanjohtavan ohjuksen iskun, mutta joukko salaliittolaisia, mukaan lukien entinen Valkoisen talon lehdistösihteeri Pierre Salinger, kannatti tätä teoriaa. Paljon kritisoitu Flight 800 -tutkimus päättyi vuoden 1998 lopulla. Tutkijat päättelivät, että räjähdys johtui mekaanisesta viasta, ei pommista tai ohjuksesta.
