Tänä päivänä vuonna 1933 innokkaat autoilijat pysäköivät autosi Park-In Theatres -teatterien, joka on kaikkien aikojen ensimmäinen sisäänkäynnissä oleva elokuvateatteri, alueelle, Crescent Boulevard, Camden, New Jersey.
Park-In Theatresin termiä "drive-in" tuli laajasti käyttöön vasta myöhemmin Richard Hollingsheadin, joka on elokuvan fani ja hänen isänsä yrityksen Whiz Auto Products, Camdenissa sijaitsevan myyntipäällikön myyntipäällikkö. Raportoituneena hänen äitinsä kamppailusta istua mukavasti perinteisissä elokuvateatteripaikoissa, Hollingshead keksi idean ulkoilmateatterista, jossa suojelijat katsoivat elokuvia omien autojensa mukavasti. Sitten hän kokeili oman talon ajotiellä erilaisilla projektio- ja äänitekniikoilla, kiinnittäen 1928-luvun Kodak-projektorin auton koteloon, kiinnittämällä näytön joihinkin puihin ja asettamalla radion näytön taakse ääntä varten. Hän myös kokeili tapoja suojautua sateelta ja muilta epäsuotuisilta sääolosuhteilta ja kehitteli ihanteellisen välilyöntijärjestelyn useille autoille, jotta kaikilla olisi näkymä näytölle.
Nuori yrittäjä sai patentin konseptiin toukokuussa 1933 ja avasi Park-In Theatres, Inc. -yhtiön alle kuukautta myöhemmin, alkuinvestoinnilla 30 000 dollaria. Mainostaessaan sitä koko perheelle viihteenä, Hollingshead laskutti 25 senttiä autoa ja 25 senttiä henkilöä kohden, eikä yksikään ryhmä maksanut enempää kuin yksi dollari. Idea tarttui kiinni ja kun Hollingsheadin patentti kumottiin vuonna 1949, autoteatterit alkoivat avautua ympäri maata. Yksi suurimmista oli New Yorkin Copiague -sivun All-Weather Drive-In, jossa oli pysäköintitilaa 2500 autolle, lasten leikkipaikka ja täyden palvelun ravintola, kaikki 28 hehtaarin erällä.
Drive-in-teatterit näyttivät enimmäkseen B-elokuvia, eli ei Hollywoodin hienointa hintaa, mutta joillakin teattereilla oli samat elokuvat, joita soitettiin tavallisissa teattereissa. Alun perin heikko äänenlaatuHollingshead oli asentanut kolme RCA Victorin valmistamaa kaiutinta näytön läheisyyteen parannettuna, ja myöhemmän tekniikan ansiosta jokaisen auton oli mahdollista toistaa elokuvan ääniraita FM-radionsa kautta. Drive-inin suosio kiihtyi toisen maailmansodan jälkeen ja saavutti kukoistuspisteensä 1950-luvun lopulla - 60-luvun puolivälissä noin 5000 teatterilla ympäri maata. Ajo-ohjeista tuli amerikkalaisen kulttuurin kuvake ja tyypillinen viikonloppukohde paitsi vanhemmille ja lapsille, myös yksityisyyttä etsiville teini-ikäisille pareille. Siitä lähtien kiinteistöjen hintojen nousu, etenkin esikaupunkialueilla, yhdistettynä teattereiden kasvavaan määrään ja videoiden vuokrauksen lisääntymiseen hillitsemään autoteollisuuden kasvua. Nykyään Yhdysvalloissa selviää alle 500 ohjausteatteria.
