Selviytyessään kahdesta vaarallisesta tutkimusmatkailusta lännen kartoittamattomille alueille, Zebulon Pike kuoli taistelussa sodan 1812 aikana.
Siihen mennessä, kun hänestä tuli kenraali vuonna 1812, Pike oli jo kohdannut monia vaarallisia tilanteita. Hän liittyi armeijaan 15-vuotiaana ja otti lopulta useita armeijan virkoja Yhdysvaltojen rajalla. Vuonna 1805 kenraali James Wilkinson määräsi Piken johtamaan 20 sotilasta tiedusteluun Mississippi-joen yläosassa. Pike ja hänen pieni bändinsä odottivat paluutaan ennen jokien jäätymistä elokuun elokuun alkupuolella Mississippistä 70-jalkaisella veneellä. Hidas eteneminen tarkoitti kuitenkin, että Pike ja hänen miehensä viettivät kovan talven nykypäivän Pikku Fallsin lähellä Minnesotassa ennen paluutaan seuraavalle keväälle.
Alle kolme kuukautta myöhemmin Wilkinson käski Piken suuntaa jälleen länteen. Tällä kertaa Pike ja hänen miehensä tutkivat Arkansas-joen päävesiä, reitti, joka vei heidät Coloradoon. Siellä Pike näki kohoavan huipun, jolla nyt on hänen nimensä, ja hän yritti harkimatta kiivetä siitä. Aliarvioimalla vuoren korkeuden ja pukeutuneena vain ohuisiin puuvillapukuihin, Pike ja hänen miehensä kamppailivat syvän lumen ja nolla-lämpötilan kanssa ennen kuin lopulta luopuivat noususta.
Tämän toisen retkikunnan aikana myös Pike eksyi ja vaelsi Espanjan hallitsemaan alueeseen. Espanjalainen partio pidätti hänet ja otti hänet pidätettyään. Vaikka Pike oli kiistatta menettänyt tiensä, hän toivoi myös espanjalaisten vangitsevan hänet, jotta hän näkisi enemmän heidän alueitaan. Tämä riskialtista strategiaa kannatti. Huomaamatta, että he antoivat Pikelle kultaisen mahdollisuuden vakoilla alueellaan, espanjalaiset muuttivat vankejaan pakollisesti ensin Santa Feen ja sitten Chihuahuaan, ennen kuin lopulta vapauttivat hänet Yhdysvaltojen rajan lähellä Louisianaan.
Uskoen rohkeuteen ja tehokkaan upseerin maineeseensa armeija ylensi Pikeä prikaatin kenraaliksi sodan 1812 aikana. Pike surmasi kaksi vaarallista matkaa Kaukoin länteen ja surmasi sinä päivänä vuonna 1813 johtaen hyökkäyksen Ison-Britannian joukkoihin. Torontossa. Hän oli 34-vuotias.
