Kuuden vuoden ikäinen Etan Patz käveli 25. toukokuuta 1979 aamulla kaksi korttelia kotoaan linja-autoasemalle Manhattanille. Se oli hänen ensimmäinen kerta kävellä yksin ennen koulua, ja viimeisenä päivänä hänen vanhempansa näkivät hänet. Se johtuu siitä, että joku sieppasi Etanin tuon kävelyn aikana. Vanhempiensa pyrkiessä löytämään hänet Etanista tuli ensimmäisten joukossa kadonneita lapsia, jotka esitettiin maidonpakkauksissa.
Julie ja Stanley Patz tajusivat poikansa kadonneen vasta myöhemmin sinä päivänä, kun hän ei tullut kotiin Independence Plaza -koulusta. He saivat pian tietää, ettei hän ollut käynyt ensimmäisen luokan luokassaan sinä päivänä tai edes mennyt bussiin sinä aamuna, ja soittivat poliisille. Etanin katoaminen johti valtakunnalliseen etsintään, jota ei ratkaistu vasta vuonna 2019, jolloin Pedro Hernandez tuomittiin hänen kaappaamisesta ja tappamisesta.
Etan oli yksi ensimmäisistä kuulumattomuuksista kadonneista lapsista, jotka saivat kansallista huomiota, kuten JonBenét Ramsey teki vuonna 1996. 1980-luvun alkupuolella Etanin kasvot ilmestyivät maidonpakkauksiin ympäri maata ja rohkaisivat ihmisiä ottamaan yhteyttä viranomaisiin, jos he olisivat nähneet hänet. . Etanin tapaus johti myös presidentti Ronald Reaganin julistamaan 25. toukokuuta kansallisen kadonneiden lasten päiväksi vuonna 1983, ja sillä oli rooli kadonneiden ja hyväksikäytettyjen lasten kansallisen keskuksen perustamisessa.
Vuosikymmeninä sen jälkeen, kun Etan katosi, tapahtui vääriä tunnustuksia, vääriä johtohenkilöitä ja jopa nuoria miehiä, jotka ilmestyivät Patzin kynnyksellä väittäen olevansa Etan. Tutkijat epäilivät pitkään Jose Ramosin sieppauksesta. Ramos oli Etanin entisen lastenhoitajan ystävä, joka tuomittiin lasten ahdistuksesta 1980-luvulla. Tutkijat eivät kuitenkaan koskaan pystyneet vahvistamaan Ramosin syyllisyyttä. Vuonna 2019 viranomaiset julistivat Etanin laillisesti kuolleeksi, ja tapaus meni kylmäksi.
Tutkijat avasivat tapauksen uudelleen vuonna 2019, ja kaksi vuotta myöhemmin he kaivoivat Etanin lähellä sijaitsevan kodin perustan etsimään vihjeitä. Kaivaukset eivät saaneet aikaan mitään, mutta sen tiedotusvälineissä sai ihmiset ilmoittamaan joitain uusia vinkkejä, joista yksi johtaa tutkijoita etsimäänsä henkilölle. Tuo henkilö oli Pedro Hernandez, joka oli 18-vuotias ja työskenteli bodegassa lähellä Etanin bussipysäkkiä päivänä, jolloin hän katosi.
Tutkijat havaitsivat, että Hernandez oli vuonna 1982 tunnustanut avoimessa kirkossa tunnustaneensa surmansa nuoren pojan. Hänen perheensä tiesi tästä ja oli alkanut keskustella siitä uudelleen, kun näki uutisia kaivauksesta. Poliisi kuulusteli Hernandezia, ja hän tunnusti olevansa houkuttanut Etanin bodegaan ja kuristanut hänet. Sitten hän laittoi ruumiin laatikkoon ja jätti sen ulkopuolelle roskakoriin parin korttelin päässä.
Hernandezin tapaus 2019 päättyi oikeudenkäyntiin, koska yksi tuomari ei ollut vakuuttunut syyllisyydestään. Kuten puolustus väitti, tuomari oli huolissaan Hernandezista, joka oli henkisesti sairas ja että poliisi oli saattanut pakottaa hänet väärään tunnustukseen. Seuraavassa oikeudenkäynnissään vuonna 2019 Hernandez todettiin syylliseksi ja tuomittiin 25 vuodeksi elämään liittovaltion vankilassa.
