Thomas Edison sai patentin elokuvakamerastaan, Kinetographista. Edison oli kehittänyt kameran ja sen katsojan 1890-luvun alkupuolella ja järjestänyt useita mielenosoituksia.

Kamera perustui valokuvausperiaatteisiin, jotka still-valokuva-pioneerit Joseph Nicephone Niepce ja ranskalainen Louis Daguerre löysivät. Keksijä Edward Muybridge kehitti vuonna 1877 elokuvien primitiivisen muodon, kun Kalifornian kuvernööri Leland Stanford kutsui häntä kehittämään valokuvien tutkimuksia liikkuvista eläimistä. Muybridge kehitti nerokkaan järjestelmän peräkkäisten liikkeiden kuvaamiseksi, asettamalla 24 kameraa kiinni kilparadan yli venytettyihin matkajohtoihin. Kun hevonen laukaisi johdon, ikkunaluukut napsahtavat. Tuloksena olevat valokuvasarjat voitiin heijastaa elokuvaa muistuttavaksi. Tämä läpimurto 1870-luvun alkupuolella innosti toista eläinliikeopiskelijaa, Etienne Jules Mareyä, ranskalaista, kehittämään vuonna 1882 pyörivän kameran, pikemminkin kuin kivääri, jossa pyörivä patruuna otti erilaisia ​​kuvia nopeasti.

Toisin kuin nämä aikaisemmat kamerat, Edisonin Kinetoscope ja Kinetograph käyttivät George Eastmanin vuonna 1889 keksintää selluloidikalvoa. Helmikuussa 1893 Edison rakensi pienen elokuvastudion, jota voidaan kiertää parhaan mahdollisen auringonvalon kaappaamiseksi. Hän esitti elokuviensa ensimmäisen demonstraation, jossa oli mukana kolme työntekijää, jotka teeskenteli olevansa seppisiä toukokuussa 1893.

Keksintö innosti ranskalaisia ​​keksijöitä Louisia ja August Lumierea kehittämään elokuvakamera ja projektori, Cinematographe, jonka avulla suuri yleisö voi katsella elokuvaa. 1800-luvun lopulla kehitettiin myös useita muita kameroita ja projektoria.

Vuonna 1898 Edison haastoi American Mutoscope ja Biograph Pictures -hakemukset väittäen, että studio oli loukannut hänen patenttiaan Kinetographille. Hän oli uskonut koneen kehittämisen avustajalleen W.L.K. Dickson, joka lähti Edisonin yrityksestä vuonna 1895 ja auttoi löytämään elämäkerta. Vuonna 1902 Yhdysvaltain muutoksenhakutuomioistuin kuitenkin päätti, että vaikka Thomas Edison oli patentoinut Kinetographin, hänellä oli vain oikeudet takarattajärjestelmään, joka liikutti rei'itettua elokuvaa kameran kautta, ei koko elokuvakameran käsitettä.

Vuonna 1909 Edison ja Biograph yhdistivät voimansa muiden elokuvantekijöiden kanssa perustaakseen Motion Pictures Patents Company -järjestön, organisaation, jonka tehtävänä on suojata patentteja ja estää muita toimijoita pääsemään elokuvateollisuudelle. Vuonna 1917 korkein oikeus lopetti luottamuksen, ja Edison Company jätti elokuvateollisuuden samana vuonna.