Kiinan varapääministeri Deng Xiaoping tapaa 29. tammikuuta 1979 presidentti Jimmy Carterin. He allekirjoittavat yhdessä historialliset uudet sopimukset, jotka kääntävät Yhdysvaltojen vastakkain vuosikymmenien ajan Kiinan kansantasavallan kanssa.
Deng Xiaoping asui läpi Kiinan täydellisen ja täydellisen muutoksen. Maaomistajan poika, hän liittyi Kiinan kommunistiseen puolueeseen (1920) ja osallistui Mao Zedongin pitkään maaliskuuhun vuonna 1934. Vuonna 1945 hänet nimitettiin puolueen keskuskomiteaan ja kommunistien voitolla vuonna 1949 Kiinassa Sisällissodasta tuli Lounais-Kiinan alueellinen puoluejohtaja. Kutsuttua Pekingiin varapääministeriksi vuonna 1952, hän nousi nopeasti, hänestä tuli KKP: n pääsihteeri vuonna 1954 ja hallitsevan poliittisen toimiston jäsen vuonna 1955.
Suurpoliittisena päätöksentekijänä hän kannatti individualismia ja aineellisia kannustimia Kiinan yrityksessä nykyaikaistaa talouttaansa, mikä saattoi hänet usein ristiriitaan Maon ja hänen ortodoksisten kommunististen uskomustensa kanssa. Kun kulttuurivallankumous käynnistettiin vuonna 1966, Dengiä hyökättiin kapitalistiksi ja hänet poistettiin korkeista puolue- ja hallituksen virkoista. Hän katosi julkisesta näkökulmasta ja työskenteli traktoritehtaassa, mutta pääministeri Zhou Enlai palautti hänet vuonna 1973 jälleen tehtäväkseen pääministerin sijaisen. Kun Zhou sairastui vuonna 1975, Dengistä tuli Kiinan tosiasiallinen johtaja.
Tammikuussa 1976 Zhou kuoli, ja myöhemmässä valtataistelussa Deng puhdistettiin ”Neljän ryhmän” tiukalla maolaistilla, jotka olivat tulleet valtaan kulttuurivallankumouksen aikana. Mao Zedong kuitenkin kuoli syyskuussa, ja Deng kuntoutettiin sen jälkeen, kun Neljän hengen ryhmä putosi vallasta. Hän jatkoi virkaa varapääministerinä, varjoittaen pääministeri Hua Guofengia usein.
Deng pyrki avaamaan Kiinan ulkomaisille sijoituksille ja luomaan läheisemmät siteet länteen. Tammikuussa 1979 hän allekirjoitti sopimukset presidentti Jimmy Carterin kanssa, ja myöhemmin sinä vuonna Yhdysvallat myönsi Kiinan kansantasavallalle täyden diplomaattisen tunnustuksen.
Vuonna 1981 Deng vahvisti asemaansa korvaamalla Hua Guofeng protektionillaan Hu Yaobangilla, ja yhdessä miehet aloittivat Kiinassa laajat talousuudistukset. Uudistukset perustuivat kapitalistisiin malleihin, kuten eri teollisuudenalojen hajauttamiseen, taloudellisiin menestyksiin liittyvään aineelliseen kannustimeen ja ammattitaitoisen ja hyvin koulutetun taloudellisen eliitin luomiseen. Jälkeläisten sarjan pääneuvonantajana hän jatkoi pääasiallista päätöksentekijää Kiinassa 1980-luvulla.
Dengin aikana Kiinan talous kasvoi nopeasti, ja kansalaisilla oli laajentuneet henkilökohtaiset, taloudelliset ja kulttuuriset vapaudet. Poliittisia vapauksia rajoitettiin kuitenkin edelleen huomattavasti, ja Kiina jatkoi arvovaltaisena yksipuoluevaltiona. Vuonna 1989 Deng tuki epäröimättä hallituksen torjuntaa Tiananmenin aukion demokraattisissa mielenosoituksissa. Myöhemmin samana vuonna hän erosi viimeisimmästä puoluetoimestaan, mutta jatkoi Kiinan hallituksen vaikutusvaltaisena neuvonantajana kuolemaansa 1997 asti.
