Sisältö
Vuonna 1794 Yhdysvalloissa syntynyt keksijä Eli Whitney (1765-1825) patentoi puuvilla ginin, koneen, joka mullisti puuvillan tuotannon nopeuttamalla huomattavasti siementen poistamisprosessia puuvillakuidusta. 1800-luvun puoliväliin mennessä puuvillasta oli tullut Amerikan johtava vienti. Menestyksestään huolimatta gin ansaitsi vähän rahaa Whitneylle patenttiloukkauskysymysten takia. Lisäksi hänen keksintönsä tarjosi eteläisille viljelijöille perustelun orjuuden ylläpitämisessä ja laajentamisessa, vaikka yhä useammat amerikkalaiset kannattivat sen poistamista. Perustuen osittain maineeseensa puuvilla ginin luomisessa, Whitney sai myöhemmin suuren sopimuksen musketin rakentamisesta Yhdysvaltain hallitukselle. Projektin kautta hän esitteli vaihdettavien osien standardin, identtisiä osia, jotka tekivät eri laitteiden nopeamman kokoamisen ja helpomman korjaamisen. Hänestä työstään uskotaan olevan amerikkalaisen valmistuksen edelläkävijä.
Whitney oppii puuvillasta
Eli Whitney syntyi 8. joulukuuta 1765 Westboroughissa, Massachusettsissa. Kasvatessaan Whitney, jonka isä oli maanviljelijä, osoittautui lahjaksi mekaanikkona ja keksijänä. Hänen nuorena suunnitellun ja rakentaman esineen joukossa olivat kynsien taonta ja viulu. Vuonna 1792 valmistuttuaan Yalen yliopistosta (nykyinen Yale University) Whitney suuntasi etelään. Alun perin hän aikoi työskennellä yksityisopettajana, mutta hyväksyi sen sijaan kutsun oleskella Amerikan vallankumouksellisen sodan (1775-83) lesken Catherine Greenen (1755'1814) luo hänen plantaationsa, joka tunnetaan nimellä Mulberry Grove, lähellä Savannahia. , Georgia. Whitney opiskeli siellä siellä etenkin puuvillan tuotannosta, ja puuvillan viljelijöiden vaikeuksissa oli elantonsa.
Tiesitkö? Jotkut historioitsijat uskovat, että Catherine Greene suunnitteli puuvilla ginin ja Eli Whitney vain rakensi sen ja haki patenttia, koska silloin naiset eivät saaneet hakea patentteja. Toiset uskovat, että idea oli Whitney, mutta Greenellä oli tärkeä rooli sekä suunnittelijana että rahoittajana.
Puuvilla oli monella tapaa ihanteellinen sato; sitä kasvatettiin helposti, ja toisin kuin ruokakasveissa, sen kuituja voitiin varastoida pitkään. Mutta puuvillakasvit sisälsivät siemeniä, joita oli vaikea erottaa pehmeistä kuiduista. Tyyppinen puuvilla, joka tunnetaan nimellä pitkä niitti, oli helppo puhdistaa, mutta kasvoi hyvin vain rannikkoalueilla. Suurin osa puuvillankasvattajista pakotettiin kasvattamaan työvoimavaltaista lyhytaikaista puuvillaa, joka oli puhdistettava huolellisesti käsin, yksi kasvi kerrallaan. Keskimääräinen puuvillakeräin pystyi poistamaan siemenet vain noin yhdestä kilosta lyhytaikaista puuvillaa päivässä.
Tehokkaampi tapa
Greene ja hänen istutuspäällikkö Phineas Miller (1764–1803) selittivät lyhytaikaisen puuvillaongelman Whitneylle ja pian sen jälkeen hän rakensi koneen, joka pystyi poistamaan siemenet puuvillan kasveista tehokkaasti. Keksintö, jota kutsutaan puuvillan giniksi (“gin” johdettiin “moottorista”), toimi kuten siivilä tai seula: Puuvillaa ajettiin puisarummun läpi, joka oli upotettu sarjassa koukkuja, jotka tarttuivat kuituihin ja vetivät ne verkon läpi . Verkko oli liian hieno päästäkseen siemenet läpi, mutta koukut veivät puuvillakuidut helposti läpi. Pienempiä ginejä voidaan pyörittää käsin; isompia voitiin käyttää hevosella ja myöhemmin höyrykoneella. Whitneyn käsinvärinen kone pystyi poistamaan siemenet 50 kilolta puuvillaa yhdessä päivässä.
Whitney sai patentin keksinnöstään vuonna 1794; hän ja Miller perustivat sitten puuvillan inkivääriä valmistavan yrityksen. Kaksi yrittäjää suunnittelivat rakentavan puuvillaperunan ja asentamaan ne koko Etelä-Afrikan viljelmiin, ottaen korvauksena osan kaikesta puuvillasta, jota kumpikin istutus tuottaa. Vaikka viljelijät olivat ilahtuneita ideasta koneesta, joka voisi lisätä puuvillan tuotantoa niin dramaattisesti, he eivät aikeet jakaa merkittävää prosenttia voitostaan Whitneyn ja Millerin kanssa. Sen sijaan puuvilla ginin suunnittelua piratisoitiin ja istutusten omistajat rakensivat omien koneidensa joukon parannuksia Whitney alkuperäiseen malliin verrattuna.
Ajan patenttilakeissa oli porsaanreikiä, jotka vaikeuttivat Whitneyä suojaamaan keksijöidensä oikeuksia. Vaikka lakeja muutettiin muutama vuosi myöhemmin, Whitneyn patentti vanheni ennen kuin hän koskaan saavutti paljon voittoa. Silti puuvillagini oli muuttanut Yhdysvaltain taloutta. Eteläisille se tarkoitti, että puuvillaa voitiin tuottaa runsaasti ja halvalla kotimaan käyttöön ja vientiin, ja 1800-luvun puoliväliin mennessä puuvilla oli Amerikan johtava vienti. Pohjoiselle, etenkin Uudelle-Englannille, puuvillan nousu merkitsi tasaista raaka-ainehuoltoa sen tehtaan tehtaille.
Yksi tahaton tulos puuvilla ginin menestyksestä oli kuitenkin se, että se auttoi vahvistamaan orjuutta etelässä. Vaikka puuvilla ginistä johtuen puuvillan jalostuksesta tuli vähemmän työvoimavaltaista, se auttoi viljelijöitä ansaitsemaan suurempia voittoja, mikä sai heidät kasvattamaan suurempia satoja, mikä puolestaan vaati lisää ihmisiä. Koska orjuus oli halvin työvoiman muoto, puuvillan viljelijät ostivat vain lisää orjia.
Whitney liikkuu
Patenttilakiin liittyvät kysymykset estävät Whitneyä koskaan merkittävästi hyötymästä puuvilla ginistä; kuitenkin vuonna 1798 hän sai Yhdysvaltain hallitukselta sopimuksen 10 000 musketin valmistamisesta kahdessa vuodessa, määrää, jota ei koskaan ollut valmistettu niin lyhyessä ajassa. Whitney edisti ideaa vaihdettavien osien yhdenmukaisista, identtisistä osista, jotka helpottaisivat erilaisten esineiden ja koneiden nopeampaa kokoamista ja helpompaa korjaamista. Tuolloin ammattitaitoiset ammattilaiset rakensivat aseet tyypillisesti yksilöllisesti, niin että jokainen valmis laite oli ainutlaatuinen. Vaikka sopimuksen loppuunsaattaminen kesti Whitneyltä noin kymmenen vuotta kahden sijasta, hänelle uskottiin olevan edelläkävijä rooli amerikkalaisen massatuotannon järjestelmän kehittämisessä.
Vuonna 1817 Whitney, sitten 50-luvun alkupuolella, meni naimisiin Henrietta Edwardsin kanssa, jonka kanssa hänellä olisi neljä lasta. Hän kuoli 8. tammikuuta 1825 59-vuotiaana.
