Hyvän tarkoituksella, mutta viime kädessä virheellisessä yrityksessä omaksua alkuperäiskansojen yhdysvaltalaiset, presidentti Grover Cleveland allekirjoittaa säädöksen lopettaakseen heimojen valvonnan varauksista ja jakaakseen maansa yksittäisiin tiloihin.
Sen pääkirjailijaksi nimeltään senaattori Henry Laurens Dawes Massachusettsista, Dawes-monimuotoisuuslaki käänsi pitkään jatkuneen Yhdysvaltojen politiikan, jonka mukaan intialaisheimojen sallitaan pitää perinteinen käytäntönsä yhteisöllisen käytön ja maansa hallinnan suhteen. Sen sijaan Dawes-laki antoi presidenttille vallan jakaa Intian varaukset yksityisomistuksessa oleviin tontteihin. Laki saneli, että perheiden kanssa miehet saivat 160 hehtaaria, yksin aikuisille miehille 80 hehtaaria ja pojille 40 hehtaaria. Naiset eivät saaneet maata.
Dawes-lain tärkein motivaatio oli angloamerikkalainen nälkä Intian maille. Laki edellytti, että sen jälkeen kun hallitus oli päättänyt jakaa intialaisille maaosuudet, huomattava osa varauskiinteistöistä avataan myytäväksi valkoisille. Tämän seurauksena intialaiset menettivät lopulta 86 miljoonaa hehtaaria maata, mikä on 62 prosenttia heidän kokonaistiloistaan ennen vuotta 1887.
Dawes-laki ei silti ollut pelkästään ahneuden tuotetta. Monet uskonnolliset ja humanitaariset ”intialaiset ystävät” kannattivat toimintaa välttämättömänä askeleena kohti intialaisten täysin omaksumista amerikkalaiseen kulttuuriin. Uudistajat uskoivat, että intialaiset eivät koskaan siltaa kuilua “barbarismin ja sivilisaation” välillä, jos he säilyttäisivät heimojen yhteenkuuluvuuden ja perinteiset tavat. J.D.C. Intian asioista vastaava komissaari Atkins väitti, että Dawes-laki oli ensimmäinen askel kohti muuntaa "tyhjäkäyttö, ilmeisyys, tietämättömyys ja taikausko ... teollisuudeksi, säästäväisyyteen, älykkyyteen ja kristinuskoon".
Todellisuudessa Dawes-monimuotoisuuslaki osoittautui erittäin tehokkaaksi välineeksi maa-alueiden ottamiselle intialaisilta ja sen antamiselle Anglosille, mutta intialaisille luvatut edut eivät koskaan toteutuneet. Rasismi, byrokraattinen taistelu ja luontaiset heikkoudet menettivät intiaaneilta heimoominaisuuden vahvuuksia, mutta rajoittivat ankarasti yksilön taloudellista kannattavuutta. Myös monet heimot olivat syvästi pahoinpitelyn vastaisia ja vastustivat hallituksen voimakasta yritystä tuhota heidän perinteinen kulttuurinsa.
Näistä puutteista huolimatta Dawes-monimuotoisuuslaki oli voimassa yli neljä vuosikymmentä. Vuonna 1934 Wheeler-Howard -laki hylkäsi politiikan ja yritti elvyttää heimojen hallinnan ja kulttuurisen autonomian keskeisyyttä varaumissa. Wheeler-Howard -laki lopetti intialaisten maiden siirtämisen edelleen Angloseen ja määräsi paluun Intian vapaaehtoiselle yhteisomistukselle, mutta huomattavia vahinkoja oli jo tehty.
