Tänä päivänä vuonna 1961 Brasilian sirkuksessa tapahtunut tulipalo surmasi yli 300 ihmistä ja palaa vakavasti satoja lisää. Tulipalon syytä ei koskaan määritetty lopullisesti, mutta se voi olla seurauksena lähistöllä kulkevan junan kipinöistä.

Jouluviikko oli vasta alkamassa, lapset olivat juuri aloittaneet talvilomaansa, ja mieli oli korkea 2500: lle, joka osallistui Gran Circo Norte Americanossa, brasilialaisessa versiossa Amerikan Ringling Brothersista. Suuri sinivalkoinen teltta asetettiin lahden poikki Rio de Janeirosta ja täytettiin kapasiteettiin. Kaikki näytti etenevän suunnitellusti, kun katastrofi iski yhtäkkiä.

Trapetsitaiteilija Antonietta Estavanovich näki liekit ensimmäisenä. Korkealta ahvenaltansa hän näki teltan katon alkavan palaa. Kun väkijoukot saivat tietoon tulipalon, pandemonium seurasi ja ihmisiä poluttiin yrittäessään poistua. Yhdessä ilmoitetussa tapauksessa sirkussa käyvä partiopoika veti veitsen, leikkasi reikä telttaan ja pääsi perheensä turvallisesti ulos. Sadat muut eivät kuitenkaan olleet niin onnekkaita323 ihmistä, joista monet lapset, kuoli tulessa. Ainakin 500 ihmistä loukkaantui vakavasti palovammoista, savun hengittämisestä ja polkimisesta.