Sisältö
Vaikka lapset olivat olleet palvelijoita ja oppisopimusoppijoita suurimman osan ihmiskunnan historiasta, lapsityövoimat saavuttivat uusia ääripäätä teollisen vallankumouksen aikana. Lapset työskentelivät usein pitkiä aikoja vaarallisissa tehdasolosuhteissa hyvin pienellä rahalla. Lapset olivat hyödyllisiä työntekijöinä, koska heidän koonsa ansiosta he pystyivät liikkumaan pienissä tiloissa tehtaissa tai kaivoksissa, joihin aikuiset eivät mahtuneet, lapsia oli helpompi hallita ja hallita ja ehkä tärkeintä, että lapsille voidaan maksaa vähemmän aikuisia. Lapsityöntekijät työskentelivät usein perheidensä tukemiseksi, mutta heidät pakotettiin luopumaan koulutuksesta. Yhdeksännentoista vuosisadan uudistajat ja työnvälittäjät pyrkivät rajoittamaan lapsityövoimaa ja parantamaan työolosuhteita, mutta julkisen mielipiteen lopulliseen vaikuttamiseen tarvittiin markkinoiden kaatuminen. Suuren masennuksen aikana amerikkalaiset halusivat, että kaikki käytettävissä olevat työpaikat menisivät aikuisille eikä lapsille.
Lapsityövoiman vähäinen rooli Yhdysvalloissa on nykyään yksi merkittävimmistä muutoksista kansakunnan sosiaalisessa ja taloudellisessa elämässä kahden viime vuosisadan aikana. Koloniallisessa Amerikassa lapsityövoimat eivät olleet kiistanalaisia. Se oli olennainen osa maatalous- ja käsityötaloutta. Lapset eivät vain työskennelleet perhetilalla, vaan usein vuokrasivat muille viljelijöille. Pojat aloittivat yleensä oppisopimuskoulutuksensa kymmenes - neljitoistavuotiaassa kaupassa. Molemmat lapsityötyypit vähenivät 1800-luvun alkupuolella, mutta tehdastyöllisyys tarjosi uuden mahdollisuuden lapsille. Viime kädessä nuoret naiset ja aikuiset maahanmuuttajat korvasivat nämä lapset ammattiteollisuudessa, mutta lapsityövoimaa jatkettiin muissa yrityksissä. Heille voitiin maksaa pienempi palkka, he olivat paremmin jäljitettävissä ja helposti hallittavissa kuin aikuiset, ja ammattiliittojen oli erittäin vaikea organisoida niitä.
Tiesitkö? Vuonna 1900 18 prosenttia kaikista amerikkalaisista työntekijöistä oli alle 16-vuotiaita.
1800-luvun puolivälin koulutusuudistajat vakuuttivat monet syntyperäisen väestön keskuudessa siitä, että ala-asteen koulutus oli välttämätöntä sekä henkilökohtaisen toteutumisen että kansakunnan etenemisen kannalta. Tämä johti useisiin valtioihin asettamaan työvoiman vähimmäispalkan ja koulunkäynnin vähimmäisvaatimukset. Näillä laeilla oli kuitenkin monia porsaanreikiä, ja ne olivat paikoillaan vain joissakin valtioissa, joissa niitä lainmukaisesti pantiin täytäntöön.Lisäksi maahanmuuttajien tulo, joka alkoi irlantilaisista 1840-luvulta ja jatkui vuoden 1880 jälkeen etelä- ja itäeurooppalaisista ryhmistä, tarjosi uuden lasten työntekijöiden ryhmän. Monet näistä maahanmuuttajista olivat kotoisin maaseudun taustasta, ja heillä oli melko sama asenne lapsityöhön kuin amerikkalaisilla 1800-luvulla.
Lapsityöntekijöiden uuden tarjonnan myötä amerikkalainen teollisuus kasvoi valtavasti 1800-luvun viimeisellä neljänneksellä, mikä lisäsi lapsille sopivia työpaikkoja. Nämä kaksi tekijää johtivat palkkatyössä olleiden 10–15-vuotiaiden lasten prosenttiosuuden nousuun. Vaikka virallinen luku 1,75 miljoonaa alittaa todellisen määrän huomattavasti, se osoittaa, että ainakin 18 prosenttia näistä lapsista työskenteli vuonna 1900. Eteläisten puuvillatehtaiden työntekijöistä 25 prosenttia oli alle 15-vuotiaita, joista puolet näistä lapsista alle 12-vuotiaita. Lisäksi monien lapsityöntekijöiden kauhistuttavat työolosuhteet kiinnittivät asiaan yleisön huomion.
Päättäväiset ponnistelut lapsityövoiman sääntelemiseksi tai poistamiseksi ovat olleet osa Yhdysvaltojen sosiaalista uudistusta vuodesta 1900 lähtien. Tämän työn johtajat olivat vuonna 1904 perustettu kansallinen lapsityövoiman komitea ja monet valtion lapsityövoiman komiteat. Nämä organisaatiot, jotka ovat filosofian asteittaisia ja ovat siten valmiita hyväksymään sen, mikä oli saavutettavissa, vaikka se ei olekaan teoreettisesti riittävä, käyttivät joustavaa taktiikkaa ja pystyivät kestämään tappioiden turhautumisen ja hitaan edistymisen. Komiteat olivat edelläkävijöitä joukkopoliittisissa toimissa, mukaan lukien asiantuntijoiden tutkimukset, valokuvien laaja käyttö dramaattisina lasten huonoissa olosuhteissa työssä, esitteet, esitteet ja joukkoviestit yleisön tavoittamiseksi sekä hienostunut lobbaus. Näistä toimista huolimatta menestys riippui suuresti maan poliittisesta ilmapiiristä sekä kehityksestä, joka vähensi lapsityövoiman tarvetta tai toivottavuutta.
Lapsityövoimalakomiteat painottivat ajanjaksona 1902–1915 uudistuksia valtion lainsäätäjien kautta. Monet lapsityövoimaa rajoittavat lait hyväksyttiin osana tämän ajanjakson asteittaista uudistusliikettä. Mutta jäljellä olevat aukot, etenkin eteläisissä osavaltioissa, johtivat päätökseen työskennellä liittovaltion lapsityövoiman lain puolesta. Kongressi antoi tällaiset lait vuosina 1916 ja 1918, mutta korkein oikeus julisti ne perustuslain vastaisiksi.
Lapsityövoiman vastustajat pyrkivät sitten perustuslain muutokseen, jolla sallitaan liittovaltion lapsityövoimalainsäädäntö. Kongressi hyväksyi tällaisen muutoksen vuonna 1924, mutta 1920-luvun konservatiivinen poliittinen ilmapiiri yhdessä joidenkin kirkkoryhmien ja maatilojen järjestöjen vastustuksen kanssa, jotka pelkäsivät liittovaltion vallan mahdollista lisääntymistä lasten suhteen liittyvissä asioissa, esti monia valtioita ratifioimasta sitä.
Suuri masennus muutti Yhdysvaltojen poliittisia asenteita huomattavasti, ja lapsityövoiman uudistaminen hyötyi siitä. Lähes kaikki kansallisen teollisuuden palauttamislain nojalla kehitetyt koodit auttoivat vähentämään lapsityövoimaa. Vuoden 1938 reilusta työstandardista annetussa laissa, joka asetti ensimmäistä kertaa kansallisen vähimmäispalkan ja enimmäistyötunnit valtioiden välisessä kaupassa työskenteleville, asetettiin myös rajoituksia lapsityövoiman käytölle. Itse asiassa alle 16-vuotiaiden lasten työllistäminen oli kielletty valmistuksessa ja kaivosteollisuudessa.
Lewis Hinen valokuvat paljastavat lapsityövoiman Amerikassa
Vaikka lapsityövoimat on poistettu käytännössä, se aiheuttaa edelleen ongelmia joillain talouden aloilla. Lapsityövoiman rikkominen jatkuu taloudellisesti köyhtyneiden siirtotyöläisten keskuudessa. New York Cityn vaateteollisuuden työnantajat ovat kääntyneet laittomien maahanmuuttajien lasten puoleen pyrkiessään kilpailemaan matalapalkkaisten maiden tuonnin kanssa. Äskettäin vapautettu federaation hallituksen kotitöitä koskevia sääntöjä lisää myös laittoman lapsityövoiman todennäköisyyttä. Lopuksi, huolimatta voimassa olevista laeista, jotka rajoittavat työtuntien määrää edelleen koulunkäynnissä oleville, jotkut lapset työskentelevät edelleen liian monta tuntia tai työskentelevät kielletyillä töillä. Täytäntöönpanon tehokkuus vaihtelee valtiosta toiseen. On selvää, että Yhdysvallat ei ole vielä poistanut kaikkia väärinkäytöksiä ja rikkomuksia, mutta se on saavuttanut lapsityövoiman uudistajien tavoitteen ja laissa ja yleisessä käytännössä määritelty, että lapset eivät saa olla kokopäiväisiä työntekijöitä.
Walter Trattner, Ristiretki lapsille: Kansallisen lapsityövoiman komitean ja lapsityövoiman uudistuksen historia Amerikassa (1970).
IRWIN YELLOWITZ
Readerin seuralainen Yhdysvaltain historiaan. Toimittajat Eric Foner ja John A. Garraty. Tekijänoikeudet © 1991 Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Kaikki oikeudet pidätetään.
