New Jerseyssä Weehawkenissa pidetyssä kaksintaistelussa varapuheenjohtaja Aaron Burr ampuu kohtalokkaasti pitkäaikaisen poliittisen antagonistinsa Alexander Hamiltonin. Hamilton, johtava federalisti ja Amerikan poliittisen talouden pääarkkitehti, kuoli seuraavana päivänä.
Karibian Nevis-saarella syntynyt Alexander Hamilton saapui Yhdysvaltojen siirtomaisiin vuonna 1773 köyhänä maahanmuuttajana. (Syntymävuodesta on kiistanalaisia, mutta se oli joko 1755 tai 1757.) Vuonna 1776 hän liittyi Manner-armeijaan Yhdysvaltain vallankumouksessa. Hänen säälimätön energia ja huomattava älykkyys saivat hänet kenraali George: n tietoisuuteen. Washington, joka otti hänet apuna. Kymmenen vuotta myöhemmin Hamilton toimi edustajana perustuslaillisessa valmistelukunnassa, ja hän johti taistelua lopullisen asiakirjan ratifioinnin voittamiseksi, mikä loi sellaisen vahvan keskitetyn hallituksen, jota hän piti. Presidentti Washington nimitti hänet vuonna 1789 ensimmäiseksi valtiovarainministeriksi ja seuraavien kuuden vuoden aikana hän kehitti hienostuneen rahapolitiikan, joka pelasti Yhdysvaltain nuoren hallituksen romahdukselta. Poliittisten puolueiden syntyessä Hamiltonia pidettiin federalistien johtajana.
Aaron Burr, syntynyt arvostettuun New Jerseyn perheeseen vuonna 1756, oli myös älyllisesti lahjakas. Hän valmistui New Jerseyn yliopistosta (myöhemmin Princeton) 17-vuotiaana. Hän liittyi Manner-armeijaan vuonna 1775 ja erottui itsensä Patriotin aikana. hyökkäys Quebeciin. Mestarillinen poliitikko, hänet valittiin Uuteen osavaltion yleiskokoukseen vuonna 1783 ja hän toimi myöhemmin valtion asianajajana. Vuonna 1790 hän voitti Alexander Hamiltonin apinan kilpailussa Yhdysvaltain senaatista.
Hamilton tuli kauhistuttamaan Burria, jota hän piti vaarallisena opportunistina, ja hän puhui usein pahoin hänestä. Kun Burr juoksi varapuheenjohtajaksi vuonna 1796 Thomas Jeffersonin demokraattisen tasavallan lipulla (demokraattisen puolueen edelläkävijä), Hamilton käynnisti joukon julkisia hyökkäyksiä Burria vastaan sanomalla: ”Minusta on uskonnollinen velvollisuus vastustaa hänen uransa. John Adams voitti presidentin, ja vuonna 1797 Burr jätti senaatin ja palasi New Yorkin edustajakokoukseen.
Vuoden 1800 vaaleissa Jeffersonista ja Burrista tuli jälleen parikavereita. Burr auttoi demokraattisen tasavallan lippua julkaisemalla luottamuksellisen asiakirjan, jonka Hamilton oli kirjoittanut kritisoidessaan liittovaltion presidenttiään John Adamsia. Tämä aiheutti romahtamisen federalisteissa ja auttoi Jeffersonia ja Burria voittamaan vaalit 73 äänestäjällä.
Tuolloin valitun vaalimenettelyn mukaisesti presidenttiä ja varapuheenjohtajaa ei äänestetty erikseen; eniten ääniä saanut ehdokas valittiin presidentiksi ja peräkkäiseksi varapuheenjohtajaksi. Äänestys meni sitten edustajainhuoneelle. Aluksi näytti siltä, että vaaliteknisyys, joka antoi Jeffersonille voiton juoksevasta toveristaan, kehittyi suureksi perustuslailliseksi kriisiksi, kun liittolaisvähemmistöt sairaalan kongressin kongressissa heittivät tukea Burrin taakse. Huomattavan 35 tasasuuntaisen äänen jälkeen pieni ryhmä federalisteja vaihtoi puolueensa ja äänesti Jeffersonin puolesta. Alexander Hamilton, joka oli tukenut Jeffersonia pienemmästä kahdesta pahuudesta, auttoi umpikujan murtamisessa.
Burrista tuli varapuheenjohtaja, mutta Jefferson kasvoi erillään hänestä, ja hän ei tukenut Burrin uudelleen nimeämistä toiselle toimikaudelle vuonna 1804. Tuona vuonna New Yorkin federalistien ryhmä, joka oli löytänyt omaisuutensa rajusti Jeffersonin nousun jälkeen, pyrki. saada tyytymätön Burr heidän puolueeseensa ja valita hänet kuvernööriksi. Hamilton kampanjoi Burria vastaan erittäin kiihkeästi, ja Burr menetti federalistisen ehdokkaan ja sitten vaalit toimiessaan kuvernöörin riippumattomana. Kampanjassa Hamilton ja muut hyökkäsivät Burrin hahmoon metsästyskäytännössä, ja vaalien jälkeen hän päätti palauttaa maineensa haastamalla Hamiltonin kaksintaisteluun tai "kunniatapahtumaan", kuten he tunnettiin.
Kunniatoimet olivat tuolloin yleisiä Amerikassa, ja niitä hallitsevat monimutkaiset säännöt johtivat yleensä kunnialliseen ratkaisuun ennen varsinaista aseiden ampumista. Itse asiassa puhuttu Hamilton oli ollut mukana useissa kunniaasioissa elämässään, ja hän oli päättänyt suurimman osan niistä rauhanomaisesti. Burrilla ei kuitenkaan löydetty tällaista turvautumista, ja viholliset tapasivat 11. heinäkuuta 1804 kello 7 aamulla kaksintaistelualueella lähellä Weehawkenia, New Jersey. Se oli sama paikka, jossa Hamiltonin poika kuoli puolustaen isänsä kunniaa vuonna 1801.
Seuraavasta tapahtumista on ristiriitaisia. Hamiltonin "toisen" mukaan hänen assistenttinsa ja kaksintaistelun todistajaHamilton päättivät, että kaksintaistelu oli moraalisesti väärä ja ampui tarkoituksella ilmaan. Burrin toinen väitti, että Hamilton ampui Burriin ja meni ohi. Se, mitä seuraavaksi tapahtui, sovitaan: Burr ampui Hamiltonia vatsaan, ja luoti sijoitettiin selkärangansa viereen. Hamilton vietiin takaisin New Yorkiin, ja hän kuoli seuraavana iltapäivänä.
Harvat kunniatoimet johtivat todellisuudessa kuolemaan, ja kansakunta oli raivoissaan tappaessa yhtä merkittävää miestä kuin Alexander Hamilton. Murhasta syytettynä New Yorkissa ja New Jerseyssä, edelleen varapuheenjohtaja Burr palasi Washingtoniin, D.C., jossa hän lopetti toimikautensa koskemattomuuden.
Vuonna 1805 Burr perusteellisesti diskreditoituna kokosi juonen Yhdysvaltain armeijan komentajan James Wilkinsonin kanssa Louisiana-alueen tarttumiseksi ja itsenäisen imperiumin perustamiseksi, jota Burr oletettavasti johtaisi. Hän otti yhteyttä Britannian hallitukseen ja pyysi menestyksekkäästi apua järjestelmässä. Myöhemmin, kun rajaongelmat Espanjan Meksikon kanssa lämmittivät, Burr ja Wilkinson ryhtyivät salaliittoon tarttuakseen Espanjan Amerikan alueeseen samaan tarkoitukseen.
Syksyllä 1806 Burr johti ryhmää hyvin aseistettuja kolonisteja kohti New Orleansia, mikä sai aikaan välittömän Yhdysvaltain tutkinnan. Kenraali Wilkinson yritti pelastaa itsensä, kääntyi Burria vastaan ja lähetti lähetyksiä Washingtoniin syyttäen Burria maanpetoksesta. Burr pidätettiin helmikuussa 1807 Louisianassa maanpetoksesta ja hänet lähetettiin Virginiaan oikeudenkäyntiin Yhdysvaltain tuomioistuimessa. Syyskuussa hänet vapautettiin teknisestä syystä. Siitä huolimatta yleinen mielipide tuomitsi hänet petturiksi ja pakeni Eurooppaan.Myöhemmin hän palasi yksityiselämäänsä New Yorkiin, häntä vastaan nostetut murhaa koskevat syytteet unohtivat. Hän kuoli vuonna 1836.
