D.W. 8. helmikuuta 1915 Griffith Kansakunnan synty, elokuvahistorian maamerkki, ensi-iltansa Clune'n auditoriossa Los Angelesissa. Hiljainen elokuva oli Amerikan ensimmäinen täyspituinen elokuva ja lipputulot, ja ennennäkemättömän kolmen tunnin aikana Griffith popularisoi lukemattomia elokuvatekniikoita, jotka ovat edelleen keskeisiä taiteessa nykyään. Kuitenkin sen nimenomaisen rasismin vuoksi Kansakunnan synty katsotaan myös yhdeksi loukkaavimmista elokuvista. Oikeastaan nimeltään Clansman Ensimmäisen julkaisukuukautensa aikana elokuva tarjoaa erittäin subjektiivisen sisällissodan, jälleenrakentamisen ja Ku Klux -lamaan nousun historian. Opiskeli tänään poliittisen propagandan mestariteoksena, Kansakunnan synty aiheutti mellakoita useissa kaupungeissa ja oli kielletty toisissa, mutta miljoonat näkivät sen.
David Wark Griffith syntyi La Grangessa, Kentuckyssa, vuonna 1875, entisen konfederaation everstion poika. Hänen isänsä kuoli, kun hän oli seitsemänvuotias, ja hän päättyi myöhemmin lukiosta tukeakseen perhettään. Eri tehtävien hoitamisen jälkeen hän aloitti menestyksekkään uran teatterinäyttelijänä. Hän kirjoitti useita näytelmiä ja lähetti kollegan neuvoksi eräitä kelaelokuvien skenaarioita Edison Film Companylle ja Biograph Companylle. Vuonna 1908 hänet palkattiin näyttelijäksi ja kirjailijaksi Biograph-studioon ja pian ylennettiin ohjaajaksi.
Vuosina 1908–1913 Griffith teki yli 400 lyhytelokuvaa Biographille. Lahjallisen elokuvan tekijänsä G W. “Billy” Bitzerin avulla hän keksi tai hienostanut sellaisia tärkeitä elokuvatekniikoita kuin lähikuva, luonnonkaunis kuva, liikkuva kamerakuva sekä sisään-sisään-ja häivytys . Hänen panoksensa editointitaiteeseen tänä aikana sisältää flashbackin ja rinnakkaisen editoinnin, joissa kaksi tai useampia erillisiä kohtauksia sekoitetaan toisiinsa antamaan vaikutelman, että erilliset toiminnot tapahtuvat samanaikaisesti. Hän nosti myös elokuvanäyttelystandardin, aloittaen kohtausharjoitukset ennen kuvaamista ja kokoamalla elokuvaammattilaisten osakeyhtiön. Monet näistä näyttelijöistä, mukaan lukien Lillian ja Dorothy Gish, Mary Pickford, Mae Marsh ja Lionel Barrymore, jatkoivat osaa Hollywoodin ensimmäisistä elokuvatähdistä.
Griffith tuotti vuonna 1913 otoksensa Italiassa tuotettavista pidemmistä silmä elokuvista Bethulian Judith, raamatullinen mukautus, joka neljällä kelalla oli lähellä tunnin pitkä. Se oli hänen viimeinen elämäkerran elokuva. Kaksi vuotta myöhemmin hän julkaisi eeppisen 10 kiekon mestariteoksensa, Kansakunnan synty, keskinäisille elokuville.
Kansakunnan synty, perustuu Thomas Dixonin romaaniin The Clansman, kertoo Yhdysvaltojen 1860-luvun historian myrskyisän tarinan, kun se seurasi kahden perheen fiktiivistä elämää pohjoisesta ja etelästä. Koko kolmen tunnin ajan afrikkalaisia amerikkalaisia kuvataan raa'iksi, laiskoiksi, moraalisesti rappeutuneiksi ja vaarallisiksi. Elokuvan huipentumassa Ku Klux Klan nousee pelastamaan eteläpuolen afrikkalaisten amerikkalaisten jälleenrakennusajasta etualalla julkisessa elämässä.
Mellakat ja mielenosoitukset puhkesivat Kansakunnan synty monissa pohjoisissa kaupungeissa, ja äskettäin perustettu värillisten ihmisten edistämisyhdistys (NAACP) aloitti suuren kampanjan elokuvan kieltämiseksi. Se lopulta sensuroitiin useissa kaupungeissa, ja Griffith suostui muuttamaan tai leikkaamaan joitain elokuvan erityisen loukkaavista kohtauksista.
Siitä huolimatta miljoonat ihmiset maksoivat onnellisina todistaakseen näyttämön Kansakunnan synty, jossa oli mukana 10 000 ihmistä ja dramaattinen tarina, joka oli paljon hienostuneempi kuin mikään tähän päivään mennessä julkaistu. Kaikkien törkeiden historiallisten epätarkkuuksien vuoksi tietyt kohtaukset, kuten kongressikokoukset, sisällissodan taistelut ja Abraham Lincolnin murhat, toistettiin huolellisesti uudelleen, antaen elokuvalle legitiimiyden ilmapiirin, joka teki siitä niin tehokkaan kuin propaganda.
Liittovaltion hallituksen 1870-luvulla tukahduttama Ku Klux -klanni kumoaa Georgian joulukuussa 1915 William J. Simmons. Sen lisäksi, että uusi Klan oli anti-musta, se oli katolisen, antisemitismin ja maahanmuuton vastainen, ja 1920-luvun alkupuolella se oli levinnyt koko pohjoiseen ja etelään. Vahvuuden huipussaan vuonna 1924 KKK: n jäsenyyden arvioidaan olleen peräti kolme miljoonaa. Ei ole epäilystäkään siitä Kansakunnan synty alun perin mustien ja liittovaltion vastaisena terroristiryhmänä perustetun organisaation laajassa yleisön hyväksynnässä.
Griffithin myöhemmistä elokuvista, suvaitsemattomuus (1916) on tärkein. Monien palvelemana hiljaisten elokuvien aikakauden hienoimpana saavutuksena se pyrkii samanaikaisesti neljään tarinalinjaan, jotka toimivat kumulatiivisesti todistamaan ihmiskunnan taipumuksen taipumukseen. Jotkut pitävät sitä Griffithin sovittelupalveluna Kansakunnan synty, kun taas toiset uskovat, että hän tarkoitti sitä vastauksena niille, jotka vainosivat häntä hänen poliittisista näkemyksistään. suvaitsemattomuus oli kaupallinen epäonnistuminen, mutta sillä oli merkittävä vaikutus elokuvataiteen kehitykseen.
Griffith teki edelleen 27 elokuvaa. Vuonna 1919 hän perusti Yhdistyneet taiteilijat Douglas Fairbanksin, Mary Pickfordin ja Charlie Chaplinin kanssa.
Ennen D. W.Griffithin aikaan elokuvat olivat lyhyitä, inspiroimattomia ja huonosti tuotettuja, toimineita ja muokattuja. Hänen ohjauksessaan elokuvan tekemisestä tuli taiteen muoto. Huolimatta hänen Kansakunnan synty Afrikkalaisille amerikkalaisille aiheutuneeksi hänet pidetään ikuisesti elokuvan isänä.
