Bill Johnsonista 16. helmikuuta 1984 tulee ensimmäinen amerikkalainen mies, joka voitti olympiakultaa laskettelussa, urheilulajissa, jota pitkään hallitsivat eurooppalaiset urheilijat. Johnsonista tuli nopeasti kansallinen sankari, vaikka hänen maineensa oli lyhytaikainen, eikä hän enää koskaan kilpaillut olympialaisissa.
William Dean Johnson syntyi 30. maaliskuuta 1960 ja kasvoi työväenluokan perheessä Oregonissa. Hän oli usein vaikeuksissa lapsena, ja hänet pidätettiin kerran auton varastamisesta. Tammikuussa 1984 vähän tunnetusta Johnsonista, 23-vuotiaasta, tuli ensimmäinen amerikkalainen mies, joka voitti World Cupin alamäki kilpailun Wengenissä, Sveitsissä. Hän ennusti rohkeasti, että hän vie kotiin kultamitalin seuraavan kuukauden olympialaisissa Sarajevo, Jugoslavia.
Hiihtomaailman hämmästykseksi ennustus toteutui 16. helmikuuta 1984, kun hän valmisti miesten alamäkeen ajassa 1:45:59 ja voitti kilpailun voittajana suositun sveitsin Peter Mullerin 0,27 sekunnilla. Johnson voitti vielä kaksi maailmancup-kilpailua kyseisellä kaudella. Hänen uudelleensijoitettu kuuluisuutensa näytti kuitenkin menevän hänen päähänsä, ja karkea, okkukas persoonallisuutensa vieraannuttivat monet hiihtoyhteisöön. Lisäksi Johnson asui tyydyttävää, ahkerasti juhlitsevaa elämäntapaa ja lopetti kilpailujen voittamisen. Vuonna 1988 hänet jätettiin Yhdysvaltain hiihtoryhmän ulkopuolelle Calgaryn olympialaisille.
40-vuotiaana Johnson yritti lavastua paluuta ja päästä Yhdysvaltojen hiihtoryhmään 2019-olympialaisille Salt Lake Cityssä. Maaliskuussa 2019 hän kärsi kuitenkin tuhoisasta onnettomuudesta Yhdysvaltain alppimestaruuskilpailuissa Big Mountain Resortissa lähellä Whitefishia, Montana. Onnettomuus sai hänet koomaan useita viikkoja ja aiheutti hänelle aivovaurioita.
