Amerikkalainen valtiomies, er, tutkija ja kirjailija Benjamin Franklin kuoli Philadelphiassa 84-vuotiaana 17. huhtikuuta 1790.
Bostonissa vuonna 1706 syntyneestä Franklinistä tuli 12-vuotias oppisopimuspuoli veljensä Jamesille, erille ja kustantajalle. Hän opiskeli ing-kauppaa ja meni vuonna 1723 Philadelphiaan työskentelemään riidan jälkeen veljensä kanssa. Lontoossa oleskelun jälkeen hän aloitti ystävänsä kanssa vuonna 1728 aloittavan ja julkaisevan lehdistön. Vuonna 1729 yritys voitti sopimuksen Pennsylvanian paperivaltion julkaisemisesta ja aloitti myös lehden julkaisemisen. Pennsylvania Gazette, jota pidettiin yhtenä paremmista siirtomaalehdistä. Vuosina 1732 - 1757 hän kirjoitti ja julkaisi Huono Richardin Almanack, opettavainen ja humoristinen aikakauslehti, jossa Franklin loi sellaisia käytännöllisiä amerikkalaisia sananlaskuja kuin ”Jumala auttaa niitä, jotka auttavat itseään” ja “Varhain sänkyyn ja aikaisin nousemaan, tekee ihmisestä terveen, varakkaan ja viisaan”.
Oman vaurauden ja arvovallan kasvaessa Franklin otti entistä suuremmat kansalaisvastuut Philadelphiassa ja auttoi perustamaan kaupungin ensimmäisen kiertävän kirjaston, poliisivoimat, vapaaehtoisen palokuntayhtiön ja akatemian, josta tuli Pennsylvanian yliopisto. Vuodesta 1737-1753 hän oli Philadelphian postmestari ja tänä aikana toiminut myös Pennsylvanian lainsäätäjän virkamiehenä. Vuonna 1753 hänestä tuli varapääjohtaja, joka vastasi postista kaikissa pohjoisissa siirtokunnissa.
Syvästi kiinnostunut tieteestä ja tekniikasta, hän kekseli muiden käytännöllisten keksintöjen joukossa edelleen Franklinin liesi, jota edelleen valmistetaan, ja bifokaaliset silmälasit. Vuonna 1748 hän siirsi yritystoiminnan kumppanilleen, jotta hänellä olisi enemmän aikaa kokeiluihin. Sähköilmiö kiehtoi häntä, ja dramaattisessa kokeessa hän lensi ukkosta leijaa todistaakseen, että salama on sähköpurkaus. Myöhemmin hän keksi salaman sauvan. Franklin loi tieteellisissä julkaisuissaan monia sähköä koskevissa keskusteluissa käytettyjä termejä, mukaan lukien positiivinen, negatiivinen, akku ja johdin. Hän oli ensimmäinen amerikkalainen tiedemies, jota arvostettiin suuresti eurooppalaisissa tiedepiireissä.
Franklin oli aktiivinen siirtomaa-asioissa ja ehdotti vuonna 1754 siirtomaayhteisöä, jonka Iso-Britannia hylkäsi.Vuonna 1757 hän meni Lontooseen väittämään oikeudesta verottaa Penn-perheen massiivisia kiinteistöjä Pennsylvaniassa, ja vuonna 1764 meni jälleen pyytämään uutta peruskirjaa Pennsylvanialle. Hän oli Englannissa, kun parlamentti antoi leimalain, verotustoimenpiteen, jolla kerättiin tuloja pysyvälle brittiläiselle armeijalle Amerikassa. Hänen alkuperäinen epäonnistuminen aktiivisesti vastustamaan kiistanalaista tekoa herätti laajaa kritiikkiä siirtomaissa, mutta hän lunasti pian puolustamallaan tiukasti amerikkalaisten oikeuksia alahuoneessa. Amerikkalaisten siirtokuntien ja Ison-Britannian välisten jännitteiden noustessa hän pysyi Lontoossa ja toimi agenttina useille pesäkkeille.
Vuonna 1775 hän palasi Amerikkaan Amerikan vallankumouksen lähestyessä ja oli edustajana Manner-kongressissa. Vuonna 1776 hän auttoi laatimaan itsenäisyysjulistuksen ja allekirjoitti heinäkuussa lopullisen asiakirjan. Ironista kyllä, Franklinin laiton poika William Franklin, jonka Franklin ja hänen vaimonsa olivat kasvataneet, olivat samaan aikaan nousseet lojaalien johtajaksi. Kongressi lähetti vuonna 1776 Benjamin Franklinin, joka oli yksi Yhdysvaltojen tunkeutuneimmista valtiomiehistä, Ranskaan diplomaatiksi. Lämpimästi omaksuneena hän onnistui vuonna 1778 saamaan kaksi sopimusta, jotka tarjosivat amerikkalaisille merkittävää sotilaallista ja taloudellista apua. Vuonna 1781 britit kukistettiin Ranskan avulla. John Jayn ja John Adamsin kanssa Franklin neuvotteli sitten Pariisin sopimuksen Ison-Britannian kanssa, joka allekirjoitettiin vuonna 1783.
Vuonna 1785 Franklin palasi Yhdysvaltoihin. Viimeisessä suuressa julkisessa palveluksessaan hän oli vuoden 1787 perustuslaillisen valmistelukunnan edustaja ja työskenteli ahkerasti asiakirjan ratifioimiseksi. Hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1790 Philadelphia antoi hänelle suurimman hautajaisen, jonka kaupunki oli koskaan nähnyt.
