Alkuperäinen tulipalo Apollo-ohjelman kokeiden aikana Cape Canaveralissa, Floridassa, tappaa astronautit Virgil “Gus” Grissomin, Edward H. White II: n ja Roger B. Chafeen. Tutkimus osoitti, että viallinen sähköjohto Apollo 1 komentoyksikkö oli tulipalon todennäköinen syy. Astronautit, ensimmäiset amerikkalaiset, jotka kuolivat avaruusaluksessa, olivat osallistuneet Apollo 1 käynnistää suunniteltu seuraavalle kuukaudelle.

Apollo-ohjelman käynnisti kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto (NASA) presidentti John F. Kennedyn vuonna 1961 antaman julistuksen mukaisesti tavoitteesta laskeutua miehet kuuhun ja viedä heidät turvallisesti takaisin maan päälle vuosikymmenen loppuun mennessä. Ns. Kuun laukaus oli historian suurin tieteellinen ja teknologinen yritys. Joulukuussa 1968 Apollo 8 oli ensimmäinen miehitetty avaruusalus, joka matkusti kuuhun, ja 20. heinäkuuta 1969 astronautit Neil A. Armstrong ja Edwin “Buzz” Aldrin Jr kävelivät kuun pinnalla. Kaikkiaan oli 17 Apollon tehtävää ja kuusi laskua.