Yhdysvaltain nurmikontennisjärjestön (USLTA) virkamiehet hyväksyivät 22. elokuuta 1950 Althea Gibsonin vuotuisiin mestaruuskilpailuihinsa Forest Hillsissä, New Yorkissa, joten hänestä tuli ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen pelaaja, joka kilpaili Yhdysvaltain kansallisessa tenniskilpailussa.
Kasvanut Harlemissa, nuori Gibson oli luonnollinen urheilija. Hän aloitti tenniksen pelaamisen 14-vuotiaana ja aivan ensi vuonna voitti ensimmäisen turnauksensa, New Yorkin osavaltion tyttöjen mestaruuskilpailun, jota sponsoroi American Tennis Association (ATA), jonka mustat pelaajat järjestivät vuonna 1916 vaihtoehtona yksinomaan valkoinen USLTA. Sen jälkeen kun tunnetut lääkärit ja tennisharrastajat Hubert Eaton ja R. Walter Johnson ottivat Gibsonin siiven alle, voitti hänet ensimmäisestä, joka olisi 10 suoraa ATA-mestaruutta vuonna 1947.
Vuonna 1949 Gibson yritti päästä mukaan USLTA: n kansallisiin ruohokentän mestaruuskilpailuihin Forest Hillsissa, USA: n avoimen edeltäjällä. Kun USLTA epäonnistui kutsumaan häntä mihinkään karsintoturnaukseen, Alice Marblen nelinkertainen voittaja Forest Hillsissä kirjoitti kirjeen Gibsonin puolesta Gibsonin puolesta päätoimittajalle. Amerikkalainen nurmikontennis lehden. Marble kritisoi toisten USLTA-jäsentensä "bigotrya" ja viittasi siihen, että jos Gibson asettaa haasteen nykyisille kiertuepelaajille, "on vain reilua, että he täyttävät tämän haasteen tuomioistuimilla." Gibson kutsuttiin myöhemmin osallistumaan New Jerseyn karsintatapahtumaan. , missä hän ansaitsi laituripaikan Forest Hillsissa.
Gibson voitti 28. elokuuta 1950 Barbara Knappin 6-2, 6-2 ensimmäisessä USLTA-turnausottelussaan. Hän hävisi tiukan ottelun toisella kierroksella Louise Broughille, joka on kolminkertainen puolustamassa Wimbledonin mestaria. Gibson kamppaili ensimmäisten vuosiensa aikana kiertueella, mutta lopulta voitti ensimmäisen suuren voitonsa vuonna 1956, Ranskan avoimessa Pariisissa. Hän tuli omakseen seuraavana vuonna, voitti Wimbledonin ja Yhdysvaltain avoimen kilpailun suhteellisen edistyneessä 30-vuotiaana.
Gibson toisti Wimbledonissa ja Yhdysvalloissa ensi vuonna, mutta päätti pian vetäytyä amatöörijoukosta ja lähteä pro. Tuolloin pro-tennisliiga oli heikosti kehittynyt, ja Gibson meni jossain vaiheessa kiertueelle Harlem Globetrotters-pelaajien kanssa pelaten tennistä koripallonsa puoliajan aikana. 1960-luvun alkupuolella Gibsonista tuli ensimmäinen musta pelaaja, joka kilpaili naisten golfkierroksella, vaikka hän ei koskaan voittanut turnausta. Hänet valittiin kansainväliseen Tennishalliin vuonna 1971.
Vaikka hän kerran harhasi vertailunsa Jackie Robinsoniin, joka on upea musta baseball-pelaaja, Gibsonille on annettu hyvät mahdollisuudet tasoittaa tietä Afrikan-Amerikan tennismestarille, kuten Arthur Ashe ja viime aikoina Venus ja Serena Williams. Pitkän sairauden jälkeen hän kuoli vuonna 2019 76-vuotiaana.
