Massiivinen räjähdys tuhoaa Los Angeles Times rakennus kaupungin keskustassa, tappoi 21 ja loukkaantui monia muita. Siitä asti kun Los Angeles Times kustantaja Harrison Otis, rohkeasti ammattiliittojen vastustaja, uskoi, että pommi oli suunnattu häntä kohtaan, hän palkkasi maan pääministerin yksityisetsivä William William Burnsin tutkimaan asiaa. Sen lisäksi, että Otis oli lukuisten toimituksia ammattiliittoja vastaan, johtajana oli Kauppias- ja valmistusyhdistys ry, voimakas yritysomistajaryhmä, jolla oli laajat poliittiset yhteydet.
Burnsin tutkinta johti hänet silta- ja rautatyöläisten liittoon sekä heidän rahastonhoitajaan John J. McNamaraan. Huhtikuussa 1911 sen jälkeen, kun Burns sai tunnustuksen Ortie McManigalista, jonka väitettiin olleen välittäjä McNamaran ja kahden pommi-asiantuntijan välillä, hän pidätti henkilökohtaisesti John McNamaran ja hänen veljensä Indianassa. Ilman laillista auktoriteettia Burns onnistui myös saattamaan veljensä Kaliforniaan, missä heidät oli syytetty.
Unionin jäsenet ja vasemmistolaiset kannattajat kokoontuivat McNamaran veljien ympärille. Kun suuri puolustusrahasto oli kerätty, ammattiliittojen edustajat vetoivat Clarence Darrow'n tapaukseen. Darrow, joka oli paras puolustusasianajaja, jota Amerikka pystyi tarjoamaan, oli jo saanut ”Big Bill” Haywoodin, maailman teollisuusmiehistön johtajan, eräät muutamaa vuotta aikaisemmin murhasyytteistä Idahoon. Tarjoamalla 50 000 dollaria, hän otti asian vastahakoisesti.
Vaikka yleinen mielipide tuki McNamarasia, Darrow'n oma tutkimus osoitti todisteita veljien tosiasiallisesta syyllisyydestä. Vielä pahempaa, puolustusjoukkueen jäsenet yrittivät lahjua tuomaristoa vain pysyäkseen syyttäjän oman lahjontataktiikan kanssa. Darrow teki sopimuksen Otisin ja syyttäjien kanssa siitä, että veljet tunnustivat syyllisyytensä paetakseen kuolemanrangaistuksen, minkä he tekivät.
Siitä huolimatta tämä päätöslauselma ei ollut tyydyttävä kummallekin osapuolelle, ja Darrow kiinni keskellä. Otis järjesti Darrowin syytteeseen lahjonnasta, ja liitto hylkäsi suuren puolustusasianajajan. He eivät vain kieltäytyneet maksamasta hänen maksuaan McNamara-tapauksesta, vaan myös kieltäytyivät auttamasta hänen puolustamisessaan. Earl Rogers, pahamaineinen humalainen, mutta myös törkeä, valtava ja tehokas asianajaja Los Angelesissa, otti Darrowin tapauksen.
Pitkän oikeudenkäynnin jälkeen Rogers vakuutti oikeudenkäynnin Darrowille, joka vapautettiin myöhemmin toisen oikeudenkäynnin jälkeen. Darrow jatkoi kokeilla entistä erotettavia tapauksia, mukaan lukien Leopoldin ja Loebin murhakoe ja Scopesin evoluutiokoe.
